Il ritrovamento di alcune suppellettili funerarie e alcune monete di rame appartenenti al periodo di Antonino Pio, dimostra che il territorio santenese era abitato fin dai primi secoli dell’era cristiana. Dopo gli insediamenti dapprima gallici e poi romani, le prime testimonianze di un vero e proprio gruppo rurale risale all’Alto Medioevo. Dopo varie vicende, nel 1311 Santena passò definitivamente sotto Chieri. A partire dal XIV secolo, il borgo fu oggetto delle mire espansionistiche del Marchesato del Monferrato: il 22 aprile 1345, presso la fortezza di Gamenario, località tra Trofarello e Cambiano, vi fu uno scontro tra le forze guelfe degli Angiò e quelle ghibelline, facenti capo al marchese Giovanni II del Monferrato, detto il Paleologo, nella quale, quest’ultimo, riportò la vittoria.

Ai conflitti con Chieri, si aggiunsero anche la peste del XVI secolo, le inondazioni del Banna e del Po, le carestie del 1517-1521, seguite da lunghi periodi di assedio e da violenti saccheggi, il più grave dei quali fu effettuato dall’esercito francese nel 1536, durante il conflitto tra l’imperatore Carlo V d’Asburgo e Francesco I di Francia.

Nel 1728, una sentenza annesse nuovamente Santena sotto Chieri. Il paese poi, subì ingenti danni nel 1809, durante l’occupazione napoleonica, a causa di una drammatica inondazione, che determinò lo studio di un piano regolatore per le opere di arginamento del torrente Banna, e di relativo ampliamento dei suoi alvei.

I Benso, facoltosi banchieri chieresi, che acquistarono la marca di Cavour nel XVII secolo, stabilirono in Santena le loro residenze, dando inizio alla stirpe dei conti di Cavour, da cui ha origine il noto statista risorgimentale, qui sepolto per sua volontà.

Restaurata la monarchia sabauda, i santenesi tentarono una nuova autonomia dalla vicina Chieri; tuttavia, le loro aspirazioni furono soddisfatte soltanto nel 1878, quando, grazie al marchese Compans di Brichanteau, Santena fu eretto a comune autonomo.

Monumenti e luoghi di interesse

Il cuore dell’abitato è caratterizzato da due piazze principali: la prima, simmetrica ed elegante, si trova di fronte al Castello Cavour, la seconda, di fronte alla Chiesa parrocchiale dei Santi Apostoli Pietro e Paolo, è dedicata alla memoria del marchese Compans di Brichanteau.

• Chiesa parrocchiale dei Santi Apostoli Pietro e Paolo, risalente al XVIII secolo, ma il cui impianto attuale è in stile neobarocco su progetto dell’architetto Giuseppe Gallo, poi completata da suo figlio Bartolomeo nel settembre 1927.

• Tomba di Camillo Cavour, adiacente alla suddetta parrocchiale ma accessibile da piazza Visconti Venosta, sulla quale si affaccia anche Villa Cavour. Il celebre statista fu sepolto qui per sua volontà, accanto all’amato nipotino Augusto, morto giovane eroe nella battaglia di Goito; la cripta fu dichiarata monumento nazionale nel 1911
• Castello Cavour di Santena, uno dei castelli più importanti del Piemonte, costituisce un vero e proprio museo della famiglia del noto statista, ricco di memorie storiche, arredi, biblioteca e archivi

• Castello di San Salvà, verso Poirino. Deriva dal nome dei canonici del Santo Salvatore di Torino, i quali ebbero il dominio su Santena tra il 1029 ed il 1191. Il castello, a pianta quadrata, si eleva su un’altura ed è adornato da tre piccole torri e da una più grande porta a nord-est incoronata a bertesca, con ballatoio e merli. Su di esso è incastonato un orologio, mentre un grande scalone all’interno porta agli appartamenti con una galleria degli antenati di famiglia e con una preziosa biblioteca
• Ruderi del Castello di Ponticelli, lungo la statale Torino-Asti verso località Fontaneto: si tratta di una piccola torre a pianta circolare, oggi inglobata in una cascina. La tradizione indica tale castello come dimora estiva del ramo cadetto degli stessi marchesi Benso, divenuti in seguito conti di Cavour.
• Frazione Trinità, verso Villastellone. Il nome della località deriverebbe da quello di una graziosa cappella dedicata alla Santissima Trinità, risalente al XVII secolo