L’origine di Chieri risale all’epoca preistorica, quando, sulla collina di San Giorgio, sorse un villaggio fortificato ad opera di un popolo ligure. All’inizio del II secolo a.C. viene poi fondato dai Romani un presidio militare; da qui il doppio nome di Carreum Potentia: Potentia, infatti, è il nome attribuitole dagli antichi romani, mentre Carreum è l’antica voce ligure, dal celtico Carro. Nella seconda metà del ‘300 Chieri era il centro più importante del Torinese e nel ‘400 diverse famiglie cittadine già dedite alla mercatura divennero committenti di opere d’arte: fra questi si ricordano in particolare i Villa (v. scheda di Andezeno). La prima metà del Seicento è un periodo di continua mobilitazione militare e di grave crisi economica, accompagnate dalla carestia e dalla peste.
Dopo la prima guerra mondiale Chieri era la seconda città italiana dopo Biella per esportazione di prodotti tessili: la tessitura chierese ha una storia secolare che ha inizio nel Medioevo e si consolida nei secoli successivi con gli Statuti dell’Università del Fustagno. L’industria tessile ha caratterizzato la storia e il volto stesso della città, ma oggi non è più così, a causa della grave crisi del settore. La Fondazione Chierese per il Tessile e per il Museo del Tessile conserva, valorizza e promuove il patrimonio materiale e immateriale della cultura del tessile, in particolare le espressioni artistiche e manifatturiere del chierese.
Gli anni del secondo dopoguerra videro un forte incremento demografico a causa dell’immigrazione prima dal Veneto e poi dal Sud Italia e l’aumento esponenziale della popolazione, senza un piano organico di sviluppo urbanistico, causò il degrado del centro storico, recuperato negli ultimi decenni.