È un centro prevalentemente agricolo posto sulla sponda sinistra del Po. È noto come il paese della menta in quanto nel suo territorio particolarmente fertile per la presenza di acqua, si produce quasi il 50% delle piante officinali d’Italia, tra le quali spicca la menta piperita, introdotta a Pancalieri nel 1862 dal farmacista Chiaffredo Gamba. I raccolti di questa pianta vengono portati a distillare a Pancalieri nei lambicc (in italiano “alambicchi”), ovvero attrezzature per distillare la menta.
Sino al 1800 era attestata l’origine del nome Pancalieri poiché qui si coltivava la canapa dei cordaggi per bastimenti denominata dai marinai Pancalere. Altri studiosi ritengono che l’origine del nome sia dovuta alla conformazione del territorio definito “piano calante” (verso il fiume Po).
Il territorio comunale è attraversato dal fiume Po, dal torrente Pellice e dal canale Angiale, che attraversa il paese e lungo il corso del quale sorgevano vari mulini.

La biblioteca comunale di Pancalieri, istituita per decreto comunale dal 1975, è situata nella ristrutturata ex Casa della Società Operaia dal 2007. Nello stesso edificio è situato anche il Museo della Menta.